國藩決擇日出擊太平軍，國荃本大表反對，但眼見南京城自大地震后，太平軍非但未能替百姓重修家園，還一律將其財產沒收，內心戚然不安。國荃乘淑娟上山靜修時，知會她清軍將至，勸她跟他逃走，糾纏間被秀全撞至，以為二人暗存私情，下令將國荃收監。葉苓喬裝放走國荃，然后嫁禍于淑娟，秀全信以為真，下令將淑娟打入冷宮。葉苓乘機挑撥離間二人感情，并自動提出代替淑娟照顧貴福。秀全被其蒙蔽，決冊封葉苓為貴妃。國荃逃脫后，深入民間體察民情，終發現太平軍為害百姓之處，決趕回國藩帥營內，助其剿滅秀全等。秀全洞房之夜，國藩率兵迫近南京。秀清發號施令派日綱與秀成等出師迎戰，終將清軍大敗，忠源自知大勢已去，決自刎殉國。