楊興榮帶著劉雪和王元亮驅車前往四川綿陽沙河鎮去拜見劉雪的親生父母。車行至離父母住地僅兩三公里時，突遇汶川大地震，沙河鎮成了重災區。三人驚恐之余，立即就近救人。劉雪父母和妹妹在村頭迎候劉雪，地震過后，手機信號不通，擔憂楊興榮和劉雪的安危，沿廢墟一一尋找他們的蹤影。楊興榮兄妹則一連數天救人顧不得回家。 此時，岳軍率部前來抗震救災，與楊興榮他們相遇。楊興榮父母在尋找他們的途中，遇余震喪身，與失散五十多年的女兒劉雪近在咫尺卻最終未能相見。戰士周大壯在救一名孩子時，遭遇余震壯烈犧牲。在周大壯烈士命名大會上，母親耿小蘭提出的唯一請求便是想再聽聽那首《當兵的人》，數千官兵列隊高喊這首激昂的軍歌。岳軍從十一級臺階上退下來，完成了他從士兵到將軍的經典人生。