1911年清朝覆亡的最后一個夏天，石佛鎮大旱，民不聊生，餓殍遍野。石佛鎮私塾先生盛谷梁替民討粱，卻慘遭縣令毒打致死。南陽絲綢業的小作坊“尚吉利”掌柜尚安業(蘇廷石 飾)的兒子尚達志(賈一平 飾)年少氣盛，與盛谷梁之女盛云緯(周揚 飾)兩情相悅。在父親去世之后，盛云緯替父守孝三年。尚達志與父親尚安業闖蕩賣綢，卻遭到大綢商楚陶朱(張光北 飾)的蠻橫欺壓。