是戰(zhàn)是合，朝堂上眾大臣爭執(zhí)不休。翁同和弟子文廷式與張騫，在朝上指責(zé)李鴻章畏敵如虎，一口來避戰(zhàn)。李鴻章則指責(zé)戶部幾年來不撥銀子，無彈藥何以能戰(zhàn)?力主通過其他列強居間調(diào)停。

孫中山來到了天津總督府，幻想國難當(dāng)頭，能說動大清實力最強的李鴻章起來革命反滿，遭李嚴(yán)辭拒絕。故宮內(nèi)，京城文武百官恭賀慈禧壽辰。光緒帝、翁同龢、李鴻章等君臣為是否開戰(zhàn)在慶典上坐臥不安。

恰在其時，傳來日本海軍于渤海擊沉清廷兵艦，1000余名清軍葬身海底，中日宣戰(zhàn)。李鴻章令北洋水師守住海口，按兵不動。光緒帝令北洋水師急線出動，尋找戰(zhàn)機。水師提督丁汝昌萬般無奈，只好遵行圣旨，出海與日決戰(zhàn)。