民國4年，袁世凱意圖稱帝，政局動蕩是年秋，吳淞鎮大火，災民數以萬計，本就魚龍混雜的吳淞鎮顯得更為動蕩不安。因地方善款籌集，吳淞鎮重修民居，卻在某宅架梁時出現意外，其間曝出一具男尸，其狀詭異，引得鎮上流言紛起，鎮民惶恐，募資請僧道作法驅邪超度,其間亦有江湖術士混事，攪得鎮上一派烏煙瘴氣。鎮保衛團長陸悅戎行伍出身，最是不信神鬼之說，見此情形不由大怒，一面下令驅散僧道術士，一面著人找來鎮上義莊仵工吳云根、凌歸元師徒，命其驗尸查明死因，以正視聽。鎮上落魄鄉紳少爺石樂志少年游歷頗廣，得知此案后便顛顛地來了，又見陸香邑在場，欲有所表現，當下一味指點評說，言語間對吳云根、凌歸元師徒頗為不屑。吳云根對此不以為意，自顧檢視死者身上之綠芽，神情頗為震驚，繼而借故推脫似有隱情，其間語焉不詳。