故事發生在江南山區松元鎮近郊的黃家。四個成為博士的孩子約定在母親節這一天從四面八方趕回老家準備給母親一個驚喜的時候，母親已靜靜地躲在屋后的冷土里了……母親王娟帶著兩個初中快要畢業的女兒，嫁到了黃家。黃家的男主人黃智清也有兩個孩子。

看起來門當戶對，其實是命運向母親又一次發起了挑戰。母親滿以為在黃家又找到了新的歸宿，誰知道新娘新婚之日卻進不了黃家的大門——先是一個黃毛女人打上山門，繼而又是黃卓阻止母親進門，再就是黃家孩子的一幫同學的鬧婚。但母親終于還是昂首闊步地走進了新家。就在這新婚之夜，偏癱的奶奶向母親亮出了黃家祖傳的一只木匣，蓋子上鐫著“可當300畝”的字樣，執意要傳給母親。母親謝絕了奶奶的好意。

中國母親劇照

父親在新婚之夜去了那個黃毛女人的家里。母親新婚之夜獨守空房，委屈一時間全涌了出來。考試成績出來，三個孩子高居榜首，全都考上了縣城的重點高中。母親因此與父親發生了爭執。父親認為三個孩子的學業可以就此結束。最多也就念一個普通高中，因為家里的情況明擺著——沒錢。

母親的態度非常堅決：沒錢也要上學，而且既然考上了重點高中，就非上不可。母親為此趕到縣城的第一中學，了解到這個學校的大學升學率是一百個人當中有97個半能考上大學。就圖這97個半，母親鐵了心，就是砸鍋賣鐵，也要讓已經考上的三個孩子走進重點高中。結果為賣掉家中的一頭牛，母親和父親大吵了一架。幾個孩子目睹了父母大吵的場面，結果在大女兒黃鸝的帶領下，三個孩子集體撕碎了各自的入學通知書。