特別探員詹森是FBI最頂尖的行為分析專家，他帶領一個精英小組，專門負責調查一些特別的案子，精確分析出罪犯的動機和情感上的觸發原因，以及時阻止兇手再次行兇。　　一個變態男人向精神分析小組提出挑戰，設定了一系列的規矩，如果小組無法在規定時間內找到罪犯，一個年輕的生命就要終結。小組順著一個精神病患者留下的每個線索來分析他的犯罪行為，從而保護下一個受害者。可是探員們卻違反了罪犯提出的規矩，他一怒之下射傷了小組成員格林納威。　　幸好斯潘塞博士及時根據罪犯所留下的線索解開了他的謎題，從一本1963年出版的小說上找到了罪犯留下的線索，讓案件有了新的突破。小組的其他幾位成員也順利找到了失蹤女孩的家，了解到過去她的母親在一場大火中喪生，而父親則被燒成重傷，這與罪犯的特征非常相似。　　斯潘塞博士從療養院請來了自己的母親。經她證實，罪犯的確是曾和她一起住在療養院的患者。探員們找到罪犯的住址后，馬上前去抓捕。但是罪犯早已在自己身上綁好了炸彈，盡管斯潘塞博士勸他放棄自殺的想法，不過他最終還是無法原諒自己的錯誤，按下了起爆器。　　值得慶幸的是，警察最終救出了被綁架兩年的女孩，此時，格林納威也被醫生搶救過來……