中國近代愛國教育家，南開學校創始人之一，具有強烈的愛國主義精神和不屈不撓的民族氣節。清朝時他作為北洋海軍士官親身參與并感受了甲午海戰慘敗之恥，從而立志走教育救國之路，從小學辦起，到民國時期辦起中學以至大學，數十年篳路藍縷，身體力行，為中國創造了一個響亮的教育品牌：南開大學，培養了一批卓越越人才，為中國近代教育做出了重要貢獻。