原中共云南省保山地委書記，他在就任保山地委書記時，廢寢忘食全力推行農村改革，披風冒雨帶領群眾修水利，搞建設。他為官多年，但老母、妻子和三個女兒卻一直在鄉下過著赤貧艱辛的生活，他又放棄了進城安享晚年的機會，走上大涼山，開始了植樹造林慢慢過程。

省城女作家，現代意識濃厚，成長環境優越。交往已久的未婚夫得知她決心進山的想法后，更是不能理解。而一心為求實情的葉紫，仍然堅持要親自去采訪這位在年輕人心中的“虛擬模范”。

楊善洲的妻子，一個忍辱負重、平實無華的中國農村婦女。一個人帶著三個女兒，還要照顧他的婆婆。可是她一個人獨撐這個家，可以說是要多艱難有多艱難，她犁地、修房、編竹器，什么活都干。

當楊善洲還是保山地區施甸縣書記時。楊善洲到保山地區當書記時又把他帶到寶山去了，讓他做了地委辦公室的副主任。這個人聰明能干，既有原則又人情練達。