自小家境貧寒，為了四百斤苞米，家人將她賣給糧行的傻兒子做媳婦;婆婆對(duì)這個(gè)“生子機(jī)器”處處刁難、暴打、關(guān)押，讓她受盡凌辱;菊子與鄰居鐵匠真心相愛(ài)，卻被婆家設(shè)局棒打鴛鴦，戀人亡命天涯;親生兒子被公公和情婦殘忍掉包;辛苦帶大的養(yǎng)子不成器，驕縱蠻橫、六親不認(rèn)。菊子雖然生來(lái)命苦，可她不認(rèn)命、不服輸，不惜與命運(yùn)抗?fàn)帲瑏?lái)追求自己的幸福。

錢匣子家后院朱鐵匠的弟弟。菊子出嫁那天他救了菊子一命，因此與菊子成為朋友，并逐漸的愛(ài)上對(duì)方，他天真的以為這種偷偷摸摸的偷情外人不知道。但錢匣子、賀無(wú)能早就設(shè)計(jì)好了對(duì)付他的辦法，孩子誕生之日，他被陷害，大難不死之后他成為唐二虎土匪的二當(dāng)家，唐二虎死后便成為大當(dāng)家。他沾上匪氣，不講道理，他剛愎自用，不相信共產(chǎn)黨，不相信菊子與陸子豐的清白的關(guān)系。更在假兒子(元寶)的攛掇下，走上一條毀滅之路。

米店老板。人如其名，就像他的名字一樣既無(wú)能又招人恨。他不但對(duì)漂亮的兒媳婦菊子垂涎三尺，還在外面包養(yǎng)情婦，并悄悄的把自己和情人所生的孩子與菊子所生的孩子“調(diào)包”，以滿足自己看著親生兒子在身邊長(zhǎng)大的自私目的。

賀無(wú)能的私生子，從小就頑劣異常。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他在別人的唆使下助紂為虐，給日本人當(dāng)起翻譯，成為漢奸，后來(lái)還強(qiáng)霸別人的女友為妻。

菊子與寶虎子私生子。他的母親菊子因家境貧困被賣給米店老板賀無(wú)能的傻兒子做媳婦。在賀家飽受欺凌的菊子與暗中保護(hù)她的寶虎子暗生情愫，生下了鎖頭，而賀無(wú)能的私生子元寶也在同一天出生。為了使賀家有后，賀無(wú)能將元寶與鎖頭掉了包。被調(diào)轉(zhuǎn)身世的鎖頭，雖然生活艱苦，但卻思想上進(jìn)，后來(lái)成為共產(chǎn)黨的地下工作人員。

一位風(fēng)塵女子，和一個(gè)鐵匠結(jié)婚生子，處在當(dāng)時(shí)的社會(huì)大背景下社會(huì)動(dòng)蕩，民不聊生。因而有著對(duì)生活的欲求不滿，再加之本身惡劣的品性，偷偷和隔壁家的米店老板賀無(wú)能私通，在利益面前失去自己，自己的孩子也被調(diào)包進(jìn)了菊子家被收養(yǎng)。養(yǎng)著別人的孩子，自己的親生骨肉卻不得相認(rèn)，這種母子之情分裂的痛苦，終將伴隨她的痛苦一生。