江湖郎中，一個偶然的機會，他被和珅拉來扮“假皇帝”，以便真的乾隆皇帝能脫身私訪。洪立當的“代理皇帝”，站在平民的角度上，幫助皇帝了解民間疾苦，懲惡揚善，最后被乾隆封為“布衣天子”。

風流倜儻，有才情，更有責任感和憂患意識。為使國家安定、經濟繁榮，特地啟用相貌酷似自己的江湖郎中洪立替自己處理朝政，自己則離開皇宮微服私訪，以便體察民情。

乾隆的寵臣，一人之下，萬人之上。除了狡猾、貪婪外，還極富有政治韜略和人情味兒，能夠以國家利益至上的大局觀輔佐皇上。

洪立的妻子。刀子嘴、豆腐心，無意中卷入官場的爭斗中，因協助破案有功，被乾隆封為格格。

楚夫人的女兒，楚天鷹的妹妹，和坤的養女。無意中救下被和珅追殺的傅一平，得知了和珅的罪行，蜻蜓左右為難，不忍告發。

袁周正之女。為報殺父之仇，企圖綁架乾隆，不料卻錯將江湖郎中洪立綁走。后在洪立的幫助下，袁明英找到了和珅殺父的證據，使其低頭認罪。