三十五六，服裝廠設計師，善良美好，外柔內剛;王燕兒父親是高級知識分子，十年前插隊時，被迫害死，她與母親一起在鄉下改造，母染重病，臨死時將王燕兒托附給曾經的學生、如今的知青梁子。自此王燕兒把梁子當長兄弟和親人，在繁重的體力勞動和枯燥的日常生活中，梁子無形間成了王燕兒的依靠。梁子沉穩有擔當，暗中一直喜歡王燕兒，但決覺得自己配不上她，所以把愛深埋心里。可突然到來的馬鳴卻打亂了這一切。

四十出頭，樸實、重情意、不善言詞;他的父親是馬鳴父親的司機，母親曾是馬鳴家的保姆，兩人樓上樓下一起長大，他好動，馬鳴好靜，他好武，馬鳴好文，但這都不防礙他和馬鳴像兄弟一樣親。他深愛王燕兒，卻又覺得自己配不上王燕兒，所以一直內斂地像大哥哥一樣盡心呵護她。王燕兒的懷孕讓他妒忌過怨恨過，但王燕兒的屈辱處境更讓他揪心，他曾逼迫馬鳴出來承擔責任，但眼見無望之時，他沖動地用強奸的罪名來幫王燕兒開脫。十年牢獄生…

四十，干部，愛猜忌、心眼小、也有正義一面;他佩服梁子當年敢于站出來救自己的行動，背負沉重良心債，但是他并不感激他，因為他比較自私，難以理解梁子的這種行為，不感激梁子，還常常懷疑梁子和王燕兒真的有染，甚至懷疑孩子也不是自己的。就因為沒擔當心眼小，他永遠地失去了王燕兒對他的愛和尊重。兩人家庭不和、紛爭不斷，過著極其不健康的婚姻生活。

二十出頭，馬鳴的妹妹，因跟母親合不來，所以總是住在馬鳴家。她是改革開放初的年輕人，聰明活潑，敢愛敢恨。跟王燕兒的忍耐和委曲求全形成鮮明對比。她考大學老考不上，母親罵她心煩，所以不跟母親同住。母親看不慣王燕兒老挑她的刺，她就會站到委屈的嫂子面前為她主持公正。她任性、受寵，因此敢說敢干、敢想敢沖，又常常不顧后果好心辦壞事，攪得一家人雞犬不寧。

六十多歲，梁子母親，住王燕兒家樓下，撿垃圾為生，脾氣古怪、言語刻薄，說出話來句句能噎死人，常自言自語。見識有限卻個性鮮明。只知梁子深愛過王燕兒，不知梁子是替馬鳴坐牢。因而對王燕兒誤會頗深，內心非常怨恨。一心認定娜娜是梁子的孩子，所以對娜娜竭盡所能地好。

六十歲，馬鳴母親，離休老干部，受過迫害如今養尊處優。個性強，自尊心更強。陰郁、犀利，看不上王燕兒，嫌她名聲不好。懷疑娜娜不是親孫女，因此很排斥。常處于有氣沒處發狀態，挑剔、甚至處處刁難王燕兒，有時馬鳴都看不過去。她對兒女態度強硬、缺乏柔和一面，對外人就更是總板著臉了。所以馬鳴怕她，王燕兒怕她、娜娜怕她，只有馬娟兒偶爾敢反抗她。