新中國的知識分子，因父親是資本家而被錯劃成右派，下放賀蘭山農場七隊勞動改造。期間，他將邂逅善良淳樸的李秀芝，與之日久生情，結為連理。在長達20年面對各種不公境遇的情況下，許靈均沒有放棄心中的夢想，將一批農村孩子培養成藝術人才，并影響了淳樸善良的七隊職工。

李秀芝是中國傳統女性的縮影，具備堅韌勇敢、勤勞善良的品德，不管環境多么艱苦，她始終堅守信念，為美好生活而努力。面對丈夫的非議，她選擇信任與支持；面對小三的糾纏，她曉之以情動之以理；面對局勢的動蕩，她始終心存善念，堅信美好。

一個有點瘋癲的女孩，每天笑嘻嘻的，可是發起病來又十分可怕。黃菊花喜歡許靈均，不顧一切去向他示愛，因為她是革命烈士的遺孤，還被曹副場長收養，所以場部里沒人敢惹她。

將因目睹父母被殺害患有重度精神疾病的黃菊花視為自己的孩子，含辛茹苦撫養長大并操心她的婚姻大事，希望能找個人照顧她一輩子。因此，曹守義利用職權將被劃成右派的許靈均提前釋放，用利益誘惑、威脅他與菊花結婚卻沒成功，兩人之間因此產生芥蒂與隔閡。

從上海來到西北邊疆農場學習的女知青，第一次見到許靈均時，就被其身上獨特的氣質所吸引。和許靈均在山頭的一番關于人生哲學的探討，則加深了何琳對于許靈均內心深處的認知。就此，她把他看作是她可以在思想上有所交流的人。就在這種環境下，許靈均這個“能文能武”的男人，讓年輕又感性的文藝女知青何琳心生愛慕之情。

耿直莽撞，因暗戀何琳而與許靈均心生嫌隙。后考上大學，以導演的身份再次回到故地，卻在攝制、創作上與許靈均再次產生分歧。在許靈均的勸解下，他也逐漸認識到自己思想的局限，解開多年心結，不僅與“七隊”眾人一起完成電影，還在鎮北堡這片土地上找到了自己的藝術之根。