耿天放，被進步沖昏了頭腦，一時糊涂出賣了父親的救命恩人，簡單的頭腦造成了殘酷的后果，李家家破人亡，父親與他斷絕關系，為保護兒子背負不義的罵名，一系列慘劇使得耿天放悔恨終身，遠走他鄉。

善良的紅鴿為了成全另一個女孩的愛情，放棄了深愛的耿天放，選擇了追求者戰衛華，這份強求的情感并沒有給她帶來幸福，在她最脆弱的時刻卻遭遇無情背叛和拋棄。在人生低谷，紅鴿終于等到了最愛的人。

戰衛華，耿天放的同學。戰衛華一直暗戀田紅鴿，但田卻暗戀著耿天放，戰衛華利用為耿“出賣”一事保密，讓耿天放說服了田紅鴿。為奪回自己和田紅鴿所生的孩子，他開始不斷的給耿、田制造麻煩。

李夢柔的父親李向功與耿天放的耿兆琪是戰爭年代的生死之交，她和耿天放被視為郎才女貌的一對，可耿天放卻在訂婚時毀約了。此舉導致了兩家關系破裂，李夢柔的智障哥哥走失，李夢柔的父親也氣絕身亡。

耿兆琪，耿天放的父親。因為兒子出賣了自己的老首長，救命恩人李向功，不僅使李向功含冤離世，其妻也因此精神失常，弱智兒子大彪走失。耿兆琪一怒之下與耿天放斷絕父子關系。

雷長河，東北人，連長，雷大鳴的兒子。插隊知青的負責人，成立“知青尖刀排”，投入“邊北大壩”的省直工程建造。